प्रेरकों का कार्य सिद्धांत फैराडे के विद्युत चुम्बकीय प्रेरण के नियम पर आधारित है। जब विद्युत धारा प्रेरक से होकर गुजरती है, तो उसके चारों ओर एक चुंबकीय क्षेत्र निर्मित होता है। यह चुंबकीय क्षेत्र धारा में आगे के परिवर्तनों को रोकता है, जिससे एक विद्युत चालक बल बनता है जो मूल धारा के विपरीत होता है। यह विद्युत चालक बल धारा को बदलने से रोकता है, जिससे धारा का आयाम धीरे-धीरे कम होता जाता है। यह प्रेरकत्व की स्व-प्रेरक घटना है।
साथ ही, जब धारा प्रेरक से होकर गुजरती है, तो एक पारस्परिक प्रेरण घटना भी होती है। पारस्परिक प्रेरण वह घटना है जिसमें जब दो कुंडल एक दूसरे के करीब होते हैं, तो एक कुंडल में धारा परिवर्तन दूसरे कुंडल में विद्युत चालक बल को प्रेरित करेगा। इस विद्युत चालक बल का आकार दो कुंडलियों की सापेक्ष स्थिति, घुमावों की संख्या और अन्य कारकों से संबंधित है।
प्रेरकों के मुख्य कार्य हैं:
संग्रहित ऊर्जा
प्रेरकों में ऊर्जा संग्रहित करने का गुण होता है। जब विद्युत धारा प्रेरक से होकर गुजरती है, तो चुंबकीय क्षेत्र स्थापित होता है और विद्युत ऊर्जा चुंबकीय ऊर्जा में परिवर्तित होकर संग्रहित हो जाती है। यह ऊर्जा भंडारण विशेषता प्रेरक को वोल्टेज में उतार-चढ़ाव से बचते हुए सर्किट में धारा को सुचारू करने में भूमिका निभाने में सक्षम बनाती है।
छनन
प्रारंभ करनेवाला और संधारित्र को एक साथ इस्तेमाल करके फ़िल्टर सर्किट बनाया जा सकता है। फ़िल्टर सर्किट सर्किट में हार्मोनिक घटकों को फ़िल्टर कर सकता है और सर्किट की स्थिरता में सुधार कर सकता है। बिजली आपूर्ति सर्किट में, फ़िल्टर लोड पर बिजली आपूर्ति के आंतरिक प्रतिरोध के प्रभाव को कम कर सकता है और बिजली आपूर्ति की दक्षता में सुधार कर सकता है।
AC का प्रतिरोध करें और DC को पास करें
प्रत्यक्ष धारा के लिए, प्रेरक चालन के समतुल्य होता है; प्रत्यावर्ती धारा के लिए, प्रेरक का उस पर अवरोधक प्रभाव होता है, तथा प्रत्यावर्ती धारा की आवृत्ति जितनी अधिक होती है, उस पर प्रेरक का अवरोधक प्रभाव उतना ही अधिक होता है।
लय मिलाना
प्रेरक का मुख्य कार्य सर्किट को इस तरह से ट्यून करना है कि एम्पलीफायर की ऑपरेटिंग आवृत्ति एक निश्चित आवृत्ति पर स्थिर रहे। प्रेरक को समायोजित करके, सर्किट में धारा और वोल्टेज को बदला जा सकता है ताकि सर्किट की स्थिरता और विश्वसनीयता प्राप्त की जा सके।
गूंज
प्रेरक संधारित्र के साथ अनुनाद परिपथ बनाकर उच्च आवृत्ति अनुनाद उत्पन्न कर सकता है तथा धारा को स्थिर करने का उद्देश्य प्राप्त कर सकता है।
कंपन
प्रेरक का उपयोग संधारित्रों, प्रतिरोधकों और अन्य घटकों के साथ मिलकर दोलन सर्किट बनाने के लिए किया जा सकता है। दोलन सर्किट उच्च आवृत्ति संकेत उत्पन्न कर सकता है, जिसका व्यापक रूप से वायरलेस संचार, रडार और अन्य क्षेत्रों में उपयोग किया जाता है।
विलंब प्रभाव
प्रारंभ करनेवाला का धारा पर एक निश्चित विलंब प्रभाव होता है। यह विलंब विशेषता प्रारंभ करनेवाला को कुछ सर्किट में विलंब स्विच की भूमिका निभाने और सर्किट के विलंब नियंत्रण का एहसास कराती है।
स्क्रीन संकेत
प्रेरकों का उपयोग संकेतों को रोकने के लिए किया जा सकता है, जिससे केवल आवश्यक संकेतों को ही गुजरने दिया जा सके तथा अन्य संकेतों से होने वाले हस्तक्षेप को रोका जा सके।
शोर को फ़िल्टर करें
प्रेरक शोर को फ़िल्टर कर सकता है, उस सर्किट में हस्तक्षेप शोर को अलग कर सकता है जहां प्रेरक स्थित है, और अन्य सर्किटों के सामान्य संचालन को प्रभावित करने वाले हस्तक्षेप शोर से बच सकता है।